Le paillage au jardin

Je vous avais promis un article sur le paillage, le voici. On entend de plus en plus parler de cette méthode au jardin. Auparavant associée aux permaculteurs et dénigrée par de nombreux jardiniers traditionnels, la méthode séduit de plus en plus de monde par sa facilité et son efficacité. Mais en quoi consiste-t-elle exactement? Et quand commence-t-on à pailler un jardin?

Quand on dit paillage, on pense forcément à la paille. "Ouille", me direz-vous, comment je fais pour me procurer de la paille? Je ne connais pas de ferme dans les environs, et puis comment je fais pour en ramener chez moi, je n'ai pas de remorque?" Pas de panique, pailler est un terme générique, qui veut en fait dire couvrir son sol, idéalement avec les matériaux disponibles autour de soi. Le meilleur paillage étant celui qui ne vous coûte rien.

Pourquoi pailler un potager?

Recouvrir le sol permet de garder l'humidité dans le sol, empêchant ainsi une évaporation excessive, surtout en été et limite de ce fait les corvées d'arrosage. Les semences d'adventices ont du mal à germer, réduisant ainsi la corvée du désherbage. Le paillage attire et nourrit la microfaune du sol qui travaille ainsi la terre à notre place. Il prévient également le lessivage, le tassement et l'érosion des sols lors des fortes pluies et des vents soutenus.

Quand faut-il pailler?

Je dirais tout le temps, à moins que votre sol soit vraiment très froid et mette longtemps à se réchauffer (ce qui est souvent le cas dans le nord et pour les terres lourdes et argileuses). On peut alors ôter temporairement le paillage au début du printemps pour permettre au sol de se réchauffer plus vite mais personnellement je ne le fais pas, tant pis si mes cultures ont 2 semaines de retard, elles se rattraperont bien par la suite.

Une chose à retenir cependant, il ne faut jamais commencer un paillage sur sol sec. Il faut qu'il soit bien humide avant de le couvrir car la pluie met du temps avant de traverser un paillage et les cultures risqueraient de souffrir de la soif.

Si vous envisagez de commencer un potager ou une nouvelle planche de culture, la méthode la plus simple consiste à étaler des cartons sur la surface que vous souhaitez cultiver. Le carton étouffera les herbes présentes et les vers de terre se régaleront de la matière carbonée apportée par ce dernier.

Quels sont les matériaux à utiliser?

1. la paille

La paille se trouve généralement dans les fermes. Selon les régions, elle est plus ou moins facile à se procurer et plus ou moins chère. Pour quelqu'un qui n'a qu'un petit jardin (et par petit jardin j'entends moins de 100m²), il existe des petits ballots que l'on peut facilement transporter et mettre dans le coffre de sa voiture. Son prix tourne autour des 2 euros (du moins dans ma région). Si vous en avez la possibilité, il est préférable de prendre de la paille bio. La paille s'étale sur une épaisseur de 15 cm et met près d'un an à se décomposer.

La paille maintient l'humidité au pied des pommes de terre lors de la canicule

2. le foin

Comme la paille, le foin se trouve dans les fermes, en gros ou petits conditionnements. Le prix en est légèrement plus élevé (3 euros le petit ballot). Certains fermiers reçoivent des subsides pour semer des prés fleuris. Ils ne peuvent cependant en utiliser le foin car il contient des semences potentiellement toxiques pour les animaux d'élevage. Ils ne demandent pas mieux de s'en débarrasser gratuitement. J'ai réussi à en obtenir une vingtaine de ballots gratuitement cette année. Plus facile à étaler que la paille, il se décompose également plus vite et est plus vite assimilé par le sol. Les semences éventuelles qu'il contient ne posent pas de problème si l'on maintient le sol couvert en permanence. 15 cm d'épaisseur également, disparaît généralement en moins de 6 mois.

3. le brf

Il est possible de pailler avec du brf (abréviation de bois raméal fragmenté), ce sont les jeunes branches de l'année des divers arbres et arbustes que l'on a taillées et passées au broyeur. De loin le paillage le plus riche pour un sol. Encore une fois plus ou moins facile à trouver selon les régions. Ici nous avons pris contact avec un élagueur professionnel qui nous fournit de temps à autre une remorque de broyat. Les professionnels viennent volontiers livrer ce matériau sans frais, ils évitent ainsi de payer pour le déposer en déchetterie. Il ne faut pas en mettre une couche trop épaisse (5 cm maximum) sinon il risque de se compacter et de ne plus laisser passer suffisamment d'air. L'idéal, c'est le brf de feuillus. Celui de conifères convient aussi mais plutôt au pied des arbustes appréciant un sol plus acide comme les myrtilliers.... Attention toutefois à ne pas confondre brf et broyat. Le broyat consiste en des branches, voire des troncs plus vieux broyés. Dans nos jardins partagés, nous utilisons le broyat sur nos chemins entre les parcelles. Quand les branches sont trop fines pour le broyeur ou qu'on n'en dispose pas, il suffit de tout poser sur le sol et de passer la tondeuse dessus. On récupère tout dans le bac et on en profite pour pailler les fraisiers par exemple.

4. la tonte de gazon

La tonte est un excellent paillage, mais ne doit être appliquée qu'en couche fine si elle est fraîche. En grosse quantité, elle se met à chauffer et risque ainsi de griller vos plantes. Vous pouvez aussi la faire sécher avant de l'utiliser et mettre ainsi une couche plus épaisse mais il faut alors disposer d'un espace assez conséquent. Si vous n'avez pas une grande pelouse, faites appel aux voisins. Ils ne demanderont pas mieux de se débarrasser de cet encombrant déchet et vous leur éviterez un déplacement jusqu'à la déchetterie ou leur ferez économiser bien des sacs poubelle. Et de plus, vous créerez des liens sociaux. C'est pas merveilleux tout ça?

5. les feuilles mortes

Si vous avez des arbres dans votre jardin, ramassez leurs feuilles en automne et mettez-les sur vos planches de culture. Passez la tondeuse dessus si les feuilles sont trop grandes ou trop dures (celles d'érable par exemple mettent longtemps à se décomposer), réduites en petits morceaux, elles offriront moins de prise au vent et se décomposeront plus facilement. Vous pouvez même faire d'une pierre deux coups en disposant les feuilles sur la pelouse que vous tondrez par la même occasion. Vous aurez ainsi un mélange idéal de matière carbonée et azotée pour le potager. Pas d'arbre dans votre jardin? Faites un tour dans les environs et repérez les propriétés avec des arbres et dont les propriétaires sont des maniaques de la pelouse bien nette. Vous serez accueilli à bras ouverts si vous leur proposez de ramasser leurs feuilles.

6. les déchets de cuisine

Rien ne se perd au jardin. N'hésitez pas à déposer les épluchures en tout genre sur vos planches de culture. Je mets même les épluchures d'agrumes coupées en petits morceaux. Vous trouvez que ce n'est pas très esthétique? Glissez-les sous un autre paillage. Elles occuperont les limaces qui laisseront ainsi vos légumes pousser tranquillement.

7. Le carton

Le carton est un matériau facile à trouver et généralement gratuit. Il faut le choisir non blanchi et sans encre. Les vers de terre en raffolent mais ce n'est pas le matériau que je préfère car on n'est jamais sûr de sa provenance ni de sa composition. Personnellement, je ne l'utilise qu'une fois, lorsqu'il faut désherber une nouvelle planche de culture. Il vaut mieux le lester avec des tuiles ou des pierres car il offre une grande prise au vent. L'idéal c'est d'ailleurs de le mouiller puis de le recouvrir de tonte de pelouse.

8. Les engrais verts

De plus en plus de jardiniers sèment des engrais verts, que ce soit au début de l'automne ou au tout début du printemps. Ces engrais servent à améliorer la structure du sol ainsi qu'à apporter des nutriments pour les futures plantations. Fauchées avant floraison, elles peuvent être laissées sur place (surtout pas enfouies) et servir ainsi également de paillage. J'aborderai les différents types d'engrais verts et leur utilité ultérieurement.

Et les limaces dans tout ça?

Voici l'argument anti-paillage massue! Le paillage du sol favorise en effet la multiplication des baveux au début mais il faut savoir une chose : les limaces sont l'équivalent terrestre des requins dans la mer. Elles recyclent et se nourrissent principalement des végétaux en début de décomposition. Après ingestion et digestion, elles défèquent et leurs déjections nourrissent la terre. Sachez aussi que leur présence attirera automatiquement leurs prédateurs. Les oiseaux adorent trifouiller dans les paillages à la recherche de mollusques en tout genre. En automne, les crapauds, grands amateurs de limaces, vont s'abriter des frimas sous le paillage. Si vous avez la chance d'avoir des hérissons dans le coin, pensez à leur aménager un abri en laissant un gris tas de branchages dans un coin. Au bout d'un moment, la population des limaces se régule d'elle-même. Mais ça c'est une autre histoire.

Allez, promis, je vous écrirai un article sur les limaces et leur régulation la prochaine fois :). Et n'hésitez pas à faire un petit tour sur notre site https://www.astucesaupotager.com/. Il regorge d'infos, de recettes et de fiches pratiques.

Katty Vanhee