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La culture de l'ail
L'ail fait partie de mes plantes préférées. J'en plante d'ailleurs tous les ans. Je commence déjà au mois d'octobre pour être sûr de récolter ces magnifiques gousses parfumées. Il ne se contente pas de sublimer la saveur des plats, il est également très bon pour la santé. Je vous explique ci-dessous comment réussir sa culture.
Astuces pour la culture bio de l'ail : de la plantation à la récolte.
Culture bio
L'ail est un des légumes racines les plus faciles à cultiver. Il résiste au gel et est très peu sensible aux insectes et aux maladies. Il se récolte au début de l'été. Bien séché, il se conserve entre 6 mois et 1 an.
Cela fait maintenant 4 ans que je cultive mon ail de manière biologique. Chaque gousse que j'ai plantée m'a donné une superbe tête d'ail. J'ai beaucoup appris au cours de ces années, mais s'il y a une chose que j'ai retenue, c'est que la culture de l'ail est vraiment très facile. Vous débutez en jardinage et ne savez pas par quel légume commencer? Sachez que l'ail est un des légumes qui offrent le plus de satisfaction. Pas besoin d'attendre le printemps pour le planter, certaines variétés (le blanc et le violet) se plantent déjà en octobre. Le rose quant à lui se met au printemps. Personnellement, je préfère le blanc.
Quand planter?
L'ail blanc se plante de préférence en automne et au début de l'hiver, du moins tant qu'il ne gèle pas. La raison pour laquelle l'ail se plante si tôt, c'est que sa croissance est très longue. Il lui faut en effet entre 6 et 8 mois avant d'atteindre sa maturité. Ce qui signifie que si on le plantait en mars, il faudrait patienter jusque septembre avant de pouvoir le récolter. L'ail apprécie le froid. Planté lorsqu'il fait chaud, il a du mal à former de belles têtes. Par contre, il a besoin de chaleur pour bien sécher.
Selon les régions, on plante donc l'ail entre octobre et décembre (un mois avant les premières gelées). Cela lui permet de prendre de l'avance et de développer de belles tiges vertes. Au printemps, les gousses reprendront leur croissance de plus belle et seront ainsi bien plus développées que celles plantées au printemps.
Acheter l'ail
L'ail se vend par tête. Il est tout à fait possible d'utiliser de l'ail acheté au supermarché mais ce dernier est bien souvent traité avec des pesticides ou des antigerminatifs. Pour éviter toute mauvaise surprise, il vaut donc mieux se procurer de l'ail en jardinerie ou encore dans notre boutique en ligne. Ne séparez les gousses d'ail (appelées également éclats d'ail) qu'au moment de les planter. Vous pouvez les planter directement en place ou dans des pots P9 que vous aurez remplis de terreau. Enfoncez-les à 5 cm de profondeur. Attention : la pointe doit être dirigée vers le haut.
Les pots P9 sont une excellente solution si votre jardin a tendance à être très humide en automne. L'ail déteste en effet avoir les pieds dans l'eau. Il n'est pas difficile en matière de sol mais il faut absolument qu'il soit bien drainé. Tout type de sol lui convient : argileux, limoneux, sablonneux ou terreau si vous plantez en pot.
L'ail apprécie un sol au pH situé entre 6.0 et 7.5 Si vous ne connaissez pas le pH de votre sol, vérifiez le à l'aide d'un testeur de pH et d'hygrométrie.
Comment planter l'ail
Rappel : Plantez l'ail avec la pointe dirigée vers le haut. Enfoncez-le à une profondeur de 5 cm si vous plantez directement en place. Si vous plantez en pot, la pointe peut affleurer la surface. Arrosez bien et placez les pots dans un endroit ensoleillé dans votre jardin, votre serre ou sur votre terrasse. Préférez également un endroit abrité. Vérifiez que le substrat reste toujours humide (mais pas détrempé).
L'ail résiste au gel. La pluie, le vent, le froid, la neige ne le dérangent pas. Il n'empêche qu'il vaut quand même mieux le couvrir si l'hiver est particulièrement rude.
L'ail débute sa croissance au début du printemps
A la fin du mois de mars, je repique en place l'ail que j'ai planté en pots P9. Il a déjà développé de belles tiges ainsi que de belles racines qui ont maintenant besoin de plus d'espace pour continuer leur croissance.
Plantez l'ail dans un sol bien drainé et au soleil. Ameublissez bien votre terre auparavant et incorporez-y un peu de fumier, de compost ou de matière organique. J'utilise pour ce faire une grelinette. L'ail se développe parfaitement en terrain humide mais il ne peut en aucun cas être marécageux. Couvrez à l'aide d'un peu de compost ou de paille afin de protéger les plants du froid. Le paillage entravera aussi le développement des herbes indésirables et permettra de maintenir le sol humide, limitant ainsi les arrosages.
Disposez vos plants (ou les gousses) en les espaçant de 15 à 25 cm. Maintenez 30 cm entre les rangs. Il est possible de les planter plus serré mais les têtes ont tendance à moins bien se développer dans ce cas. Il sera également plus délicat de désherber. J'utilise une petite serfouette pour éliminer toute adventice en un tour de main. Tassez bien la terre avec vos doigts autour de chaque plant. Ils seront ainsi légèrement buttés, ce qui évitera une trop forte humidité à leurs pieds.
Facile à entretenir
Lorsque l'ail est planté, vous verrez qu'il n'y a quasiment plus rien à faire, si ce n'est enlever régulièrement les mauvaises herbes. Le sol doit être maintenu humide constamment. Il est donc conseillé d'arroser tous les 2 ou 3 jours lorsque le temps est sec.
De la rouille sur l'ail
L'ail a une odeur forte qui repousse la plupart des animaux et des insectes nuisibles. La rouille est quasiment la seule maladie à laquelle il est sensible. Il s'agit d'une maladie cryptogamique que le vent apporte en transportant les spores. Il n'y a a donc pas grand chose à faire. La rouille se manifeste par des taches rousses sur les feuilles et n'a aucun effet sur la tête, surtout si la fin de saison approche. Par contre, si la rouille se manifeste dès le mois d'avril, il vaut mieux couper les feuilles atteintes à l'aide de ciseaux et les éliminer.
Récolter l'ail
L'ail est prêt à être récolté fin juin/début juillet. Je récolte le tout et le fais sécher à la maison, au soleil, là où je stocke mon bois en hiver. J'attends ensuite qu'il soit bien sec avant de le tresser (enfin, c'est ma femme qui s'en charge :).
Quelques astuces pour la récolte
- Les feuilles du bas commencent à jaunir ? C'est le signe qu'il est bientôt prêt à être récolté.
- Espacez les arrosages à la fin du dernier mois.
- Il est temps de récolter lorsque 1/3 des feuilles du dessous sont jaunes.
- Récoltez par temps sec. Utilisez une fourche bêche et soulevez délicatement les têtes avant de les arracher.
- Nettoyez bien les têtes en ôtant un maximum de terre. Ne les rincez surtout pas au risque de les voir pourrir par la suite.
- Disposez les à plat sur une table, un morceau de bois ou toute autre surface sèche. Cela permettra aux feuilles et aux têtes de bien sécher.
- Après environ 3 à 4 semaines, l'ail devrait être suffisamment sec pour être tressé ou attaché en bottes, coupez les feuilles séchées ou emballez l'ail séché dans des sacs en papier ou en tissus pour le conserver.
- Ôtez les restes de racines et la peau en frottant à l'aide de vos doigts.
Ne consommez pas tout votre ail. Gardez quelques têtes pour les replanter l'année suivante. Inutile d'en acheter chaque année. Un seul achat suffit et vous êtes partis pour des années.
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Je vous souhaite d’excellentes cultures et d’abondantes récoltes, Tom
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