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Les légumes résistants au gel et les autres
Ces derniers jours, de nombreux jardiniers, et j'en fais partie, ont été victime du gel au potager. Les températures ont en effet été négatives dans de nombreuses régions, que ce soit en Belgique ou en France. La température dans ma serre est descendue à -3.3°C. Heureusement, j'avais pris soin de placer piments, poivrons, courgettes, basilic et autres à l'abri dans mon garage. Mais impatient que j'étais, je n'avais pu résister à l'envie de repiquer déjà 2 plants de poivron dans ma serre.. Un poivron rouge et un poivron jaune d'Astucesaupotager. Le jaune a fortement souffert et devra sans doute être remplacé par ceux que j'ai heureusement encore en réserve. Le rouge par contre n'a pas souffert. Il faut dire que le jaune se trouvait plus près de la vitre que l'autre, serait-ce pour cela qu'il a gelé?
Et je ne vous dis pas mon abattement lorsque j'ai vu l'état de mes pommes de terre. Les feuilles de mes Frieslander, qui mesuraient déjà 5 à 10 cm, étaient toutes grillées par le gel. Heureusement, les commentaires de mes collègues jardiniers m'ont vite remonté le moral. Je ne devais pas paniquer, elles s'en remettraient même si elles prendraient un peu de retard. Ce n'est donc pas une catastrophe mais j'aurais quand même pu éviter ces déboires en recouvrant le tout d'un voile de forçage. Comme le dit le vieil adage, il vaut mieux attendre que les Saints de Glace soient passés (11, 12 et 13 mai) et en attendant cette date, j'ai fait quelques recherches pour voir si je pouvais trouver des informations au sujet de variétés résistantes au gel et aux moyens de se prémunir.
La résistance au gel des légumes
Il faut être très attentif au printemps. Grâce à internet, il est très facile de se renseigner sur les températures prévues dans la région. Personnellement, étant néerlandophone et habitant en Flandres, je me connecte sur Weeronline.nl. et regarde les prévisions à 2, 5 et 14 jours. Chacun peut y encoder sa commune et suivre ainsi de près la météo. Les sites sont-ils fiables à 100%? Je crains que non. Pour ma région ils avaient annoncé -2°C alors qu'il en a fait - 3,3°C, raison pour laquelle mes pommes de terre et mon poivron jaune ont tant souffert. La différence n'était pas énorme mais elle est de taille pour certains légumes. Et il ne faut pas être attentif uniquement au printemps, les risques de perdre ses dernières récoltes en fin d'automne sont tout aussi élevés.
Qu'est-ce que la résistance au gel ?
La résistance au gel, c'est la capacité qu'a une plante de résister à des températures négatives sans subir de dégâts. Lorsque l'air se rafraîchit, de la condensation se dépose sur toutes les surfaces exposées à l'air. Si la température de l'air passe sous 0°C, des cristaux de glace se forment. On parle de faibles gelées quand les températures se situent entre 0°C et -2°C, de fortes gelées lorsqu'elles descendent sous les -2°C et les températures inférieures à -4°C peuvent être fatales à la plupart des légumes.
Comment se fait-il que certaines plantes résistent mieux au gel que d'autres ?
Les dégâts se produisent lorsque l'eau présente dans les cellules de la plante se dilate. Nous avons sans doute tous déjà pu voir ce qu'il se passe lorsqu'on place une bouteille de vin blanc ou rosé au congélateur pour la rafraîchir rapidement et qu'on l'oublie... ! Elle éclate! Il en va de même pour les légumes. Mais cela ne suffit pas à expliquer pourquoi certains légumes sont plus résistants que d'autres. L'explication réside dans la composition de l'eau stockée dans les cellules des plantes. Les légumes plus résistants au froid ou au gel sont ceux qui produisent naturellement plus de sucres. Ce sucre est également présent dans les cellules aqueuses des plantes. L'eau sucrée gèle à des températures inférieures à celles de l'eau pure. Et voilà pourquoi mon plant de paprika est mort et mon chou fleur se porte comme un charme. Ne dit-on pas que les choux de Bruxelles et les panais ont meilleur goût après avoir subi une gelée? C'est tout simplement dû au fait que les plantes se défendent en produisant du sucre lorsque les températures baissent. Et ce sucre rend les légumes plus savoureux.
A côté de cela, certaines variétés naines (donc plus près du sol) bénéficient plus de la chaleur emmagasinée par la terre en journée et relâchée la nuit. Autre règle : un plant adulte résiste mieux au gel qu'un jeune plant. Il en va de même pour les plants sains qui poussent dans une bonne terre et qui ont plus de tolérance au froid que des plants malingres et affaiblis. L'humidité de l'air joue également un rôle dans la protection des plantes. L'humidité emprisonne la chaleur et isole l'air, raison pour laquelle les nuits bien étoilées sont également les plus froides.
Pour se prémunir, il est possible de trouver des semences de variétés plus adaptées aux températures fraîches. Pour les laitues on trouve la Reine de Mai , la Berlikum pour les carottes, le Walcheren Winter pour les choux fleur ... Ce sont toutes des variétés qui remplissent les critères mentionnés plus haut (fabrication de sucres, variétés naines, ...).
L'ensilage
Les légumes résistants au gel se conservent facilement après la récolte. il suffit de les recouvrir d'un peu de terre, comme par exemple les betteraves, les carottes, les panais, les poireaux. On les déterre ensuite au fur et à mesure de nos besoins. Il faut cependant être attentif car lorsque les températures remontent, ils se mettent à repousser et perdent alors de leur saveur.
Une petite liste de légumes résistant au gel ainsi que leur niveau de résistance
(n'hésitez pas à compléter cette liste)
Ne résistant pas au gel (jusque -2°C):
haricots, maïs, concombre, aubergine, melon, gombo, piments, poivrons, tétragone, potiron, tomate, physalis, pastèque, courgette. Il est à noter que le fruit résiste un peu mieux que le plant. Il peut subir jusqu'à 2 gelées légères avant de succomber.
résistant aux faibles gelées (jusque -2°C):
artichaut, pak choy, chou fleur, céleri, chou chinois, pois, fèves et Radicchio.
résistant aux gelées plus sévères (moins de -4°C):
brocoli, choux de Bruxelles, betterave rouge, chou cabus et chou rouge, carottes, bette-poirée, chicorée, endive/chicon, chou frisé, chou rave, poireau, laitue (pas toutes les variétés), mâche, oignons, persil, panais, radis, ciboule, oseille, épinards et navet
Une façon très simple de protéger ses cultures consiste à les couvrir d'un voile de protection disponible sur ce site en largeur de 2,4 m, (longueur au choix). Nous proposons également des plants sur ce site si vous devez remplacer ceux que vous avez perdus.. Espérons cependant que nous en avons fini avec les gelées cette année et que nous pourrons enfin nous adonner à notre passe-temps préféré sans souci.
Haut les coeurs et bonnes futures récoltes ! Tom
