Mon potager - Un sol vivant pour un potager fertile

Introduction

Avant de commencer un potager, il faut comprendre ce qu'est un sol vivant. Nul besoin d'être un génie pour savoir qu'un sol fertile est la clé pour obtenir un potager fertile. Vicky Wilssens et moi (Tom Deseyn) tenterons de vous expliquer en termes simples de quoi est constituée un bon "sol potager". Notre souhait le plus cher, c'est que chacun puisse posséder son propre potager. De cette façon, nous participons, à notre échelle à la préservation de la nature. De plus, qu'y a -t-il de plus réjouissant que de "faire pousser" sa propre nourriture?

Nous avons fait de notre mieux pour rédiger cet article dans un langage simple afin de le mettre à la portée de tous. Nous démarrerons avec les bases et les compléterons au fur et à mesure. Nous voulons que "tout un chacun" puisse jardiner. Nous ne sommes pas des scientifiques mais des amis du potager et nous voulons partager nos connaissances. Tout conseil ou toute remarque sont les bienvenus et vous pouvez d'ailleurs nous  les faire parvenir par le formulaire de contact du site web. Vous pouvez aussi apporter vos commentaires en bas de l'article. Prêts? Alors c'est parti...

Pour cultiver des légumes sains, il faut un sol sain. Un sol sain permet aux légumes de boire et manger et leur évite de tomber malade. Mais que trouve-t-on dans un bon sol potager?

Un sol potager est composé de 5 parties essentielles :

• De minuscules grains ou minéraux
• De matière organique ou humus
• D'eau et d'air
• De vie
• De nutriments pour la plante

PARTIE I. Les grains ou minéraux

La terre de votre potager se compose pour près de la moitié de minuscules grains que l'on appelle aussi minéraux. Les tout petits grains proviennent de pierres et de roches. Il faut des millions d'années pour que le vent, la pluie, la glace, la neige, le soleil, les mousses, les moisissures et les bactéries réduisent ainsi les pierres et les roches....en bref, la terre de votre jardin était une pierre ou un rocher il y a de cela des millions d'années.

(de la roche au grain)

Ces pierres et ces roches sont devenues de plus en plus petites et se sont transformées en cailloux, en gravier ou en morceaux encore plus petits. S'il est possible de jardiner dans des petits cailloux ou des minéraux, c'est bien plus compliqué dans des roches ou des pierres. Nous n'aborderons donc pas ce sujet.

• les gros grains (0,05 – 2 mm) forment le sable
• les grains moyens (0,002 – 0,005 mm) forment le limon
• les tout petits grains (moins de 0,002 mm) forment l'argile

Les trois sortes de grains sont présentes dans votre potager. L'idéal serait d'avoir les trois en proportions égales, on parle alors de sol limoneux. Malheureusement, ce n'est pas le cas partout. Mon potager, par exemple, comporte trop de grains de sable, on parle alors de sol sablonneux. Un sol où l'argile est prédominant est donc un sol argileux.

Chaque type de sol a ses avantages et ses inconvénients :

Sol à gros grains ou sol sablonneux:

Avantages : Le sable est léger, aéré. Les racines des plantes se développent facilement, les grains de sable se réchauffent vite et le sol est facile à travailler. Il suffit d'imaginer un château de sable (facile à modeler) ou s'imaginer en train de courir sur du sable chauffé à blanc par le soleil (oui, ça brûle...)

Inconvénients : Le sable retient difficilement l'eau et les nutriments. Versez un seau d'eau sur un sol sablonneux et en moins d'une minute, l'eau a disparu.

• Légumes idéaux pour sol sablonneux : haricots, pois, carottes et plantes méridionales.
• Légumes déconseillés : les plantes gourmandes en eau

 Sol à petits grains ou sol argileux:

Avantages : L'argile retient bien l'eau et/ou les minéraux.  Pensez à l'argile à modeler. Elle est aussi très collante.

Inconvénients : La terre argileuse n'est pas aérée. Elle est difficile à travailler et les racines des plantes ont du mal à pénétrer le sol en profondeur pour trouver leur nourriture. Le sol argileux se réchauffe beaucoup plus lentement et reste plus longtemps humide. Lorsqu'il gèle, les racines sont prises dans la glace et risquent de mourir.

• Légumes idéaux pour un sol argileux : navets, betteraves, céleri rave et pommes de terre
• Légumes déconseillés : les plantes qui n'aiment pas avoir les pieds dans l'eau (oignons), carottes et les plantes qui ne résistent pas au gel.

Mais pas de panique, un sol sablonneux peut être amélioré en ajoutant des granulés d'argile/bentonite et un sol argileux en ajoutant du sable/de la pouzzolane. Nous y reviendrons plus tard.

Le sable, le limon et l'argile seuls ne suffisent pas pour permettre de jardiner. Si votre sol n'est composé que de grains ou de minéraux, les plus petits d'entre eux ainsi que les nutriments seront vite lessivés en cas de pluie (érosion du sol). voir plus loin.

Les racines des plantes ont des bouches minuscules ...

Mais revenons aux roches et aux pierres. Toutes les sortes de roches ou de pierre peuvent être réduites en sable, en limon ou en argile. Le type de grains dans votre sol dépend donc de la sorte de roche ou de pierre qui a été réduite il y a des millions d'années. Il me faut mentionner maintenant un point très important...Le sable, le limon et l'argile peuvent être constitués de minéraux différents. Les minéraux, c'est de la nourriture pour les gens, les plantes et les animaux. Les minéraux que l'on trouve le plus souvent dans le sable, le limon et l'argile sont : le silicium, l'aluminium, le fer, le magnésium, le calcium, le sodium et le potassium.

Bien sûr, les plantes sont incapables de manger des grains ou de gros morceaux de minéraux. Les légumes se nourrissent par leurs racines et celles-ci n'ont que de "petites bouches". Nous sommes nous aussi incapables de manger un chou vert ou une vache entiers...Il faut donc que les minéraux soient réduits en tout petits morceaux pour que les plantes puissent les avaler. Comment?  Plus haut nous avons évoqué le vent, la pluie, les champignons et les bactéries. Les vers et autres petits insectes réduisent aussi les grains en morceaux suffisamment petits pour que les plantes puissent s'en nourrir.  Par exemple : une plante a besoin de beaucoup de magnésium pour produire des fleurs.

(champignons, bactéries et vie du sol)

Comment ??? De la colle dans mon sol ?

Tout ce que nous avons vu jusqu'à présent est très simple. Les roches et les pierres deviennent de plus en plus petits, se transforment en petits grains ou en minéraux et sont ensuite mangés par les plantes dès qu'ils sont assez petits. Facile non? Eh bien, ce n'est pas si simple car il y a un grand danger.  Tous ces minuscules minéraux risquent d'être entraînés par la pluie si notre sol ne contient que ces grains.  Il nous faut donc une sorte de colle pour retenir tous ces minéraux, qu'ils soient grands ou petits. Sans elle, pas de minéraux dans notre potager.

D'accord, mais on ne peut quand même pas verser de la colle dans notre potager? Non, en effet, ce ne serait pas une très bonne idée. Mais que faire alors? Eh bien, c'est très simple.  Il nous faut de la matière organique qui se transforme en humus. La matière organique c'est : des branches, des feuilles, des petits animaux morts dans le sol,...Cette matière organique, tout comme les roches et les pierres dons on a parlé plus haut, se transforme en morceaux de plus en plus petits. On a donc d'abord de la matière organique, puis du compost (à moitié décomposé) et enfin de l'humus (entièrement décomposé).

Heureusement, nous ne devons pas transformer la matière organique en humus nous-même. Ce sont les champignons, les bactéries et les petits animaux dans le sol qui s'en chargent (principalement les vers de terre). Et cet humus, c'est la colle dont nous avons besoin pour maintenir la terre de notre potager. L'humus contient aussi 3 engrais nécessaires à nos plantes : l'azote, le phosphore et le potassium. Combinés aux minéraux, ces engrais représentent la nourriture idéale pour tous nos légumes. Attention, ça ne veut pas dire que toutes les plantes aiment l'azote, le phosphore ou le potassium et tous les minéraux ne sont pas assimilés par les plantes. Nous verrons cela en détail plus tard.

PARTIE 2: La matière organique et l'humus

Dans la partie précédente de l'article, nous avons expliqué comment les éléments naturels comme le vent réduisent les roches en minuscules particules ou minéraux. Cette transformation prend des millions d'années. Lorsque les minéraux sont suffisamment petits, les plantes peuvent s'en nourrir. Cependant, au potager, nous sommes confrontés à deux problèmes. Premièrement, nous n'avons pas des millions d'années devant nous et deuxièmement nous voulons cultiver un maximum sur un espace minimum. Je vous entends déjà dire : "Alors, il nous faut plus de minéraux et de nutriments..."

Il nous faut donc des minéraux disponibles rapidement et auxquels il ne faut pas des millions d'années mais plutôt quelques semaines, voire quelques mois. Les jardiniers voient déjà où je veux en venir. Et en effet, ce qu'il nous faut, c'est de la "matière organique", c'est-à-dire des plantes et des animaux morts. Ce qui ne veut pas dire qu'il faut enterrer un cadavre de poulet ou un steak dans le potager. Par animaux morts, j'entends des insectes, des vers de terre, des coquilles d'escargot,...Tout comme les plantes mortes, ils sont bourrés de minéraux et se transforment très vite en un engrais très précieux, l'humus, que les jardiniers surnomment aussi "l'or noir"

La matière organique partiellement décomposée s'appelle du compost et la matière organique entièrement décomposée s'appelle de l'humus. Plus la matière est molle, plus vite elle se transforme en humus. Il ne faut que 6 semaines aux feuilles de consoude pour se décomposer, quelques mois pour une petite branche et des années pour un tronc d'arbre.

Dans notre potager, il nous est possible de répandre de la matière organique directement sur le sol, on appelle cela le paillage/le compostage direct au sol. Une autre méthode consiste à laisser la matière organique se décomposer en compost ou en humus à côté de notre potager. Analysons les deux méthodes plus en détail :

Le paillage

Le paillage consiste à couvrir le sol d'une couche de 5 à 15 cm de matière organique que ce soit de l'herbe, de la paille, des copeaux de bois, des feuilles de consoude, du marc de café,... Cette couche protège ainsi le potager comme un manteau. La vie présente dans le sol adore cette matière organique. Ainsi, les vers de terre par exemple, remontent jusqu'à la surface pour se nourrir de cette matière organique et déposent de l'humus dans le sol grâce à leur "caca".

Chaque potager recouvert ainsi de matière organique dispose de millions de vers de terre qui travaillent à la place du jardinier. Ce sont eux les laboureurs et producteurs d'humus du potager. Le paillage présente encore deux avantages importants pour notre sol. Il prévient l'apparition de mauvaises herbes. Les semences des mauvaises herbes ne parviennent pas à percer la couche de paillage, ce qui fait que nous ne devons plus nous baisser pour les enlever.

Un deuxième avantage, c'est que le paillage ralentit l'évaporation de l'eau contenue dans le sol. Il faut donc arroser moins souvent. Ce qui amène des économies d'énergie pour notre corps ainsi que des économies d'électricité. Mais le paillage présente aussi des inconvénients. A cause de cette couche isolante, le sol met un peu plus de temps à se réchauffer au printemps, ce qui fait que les plantes ont un peu plus de mal à démarrer. Il est également moins facile de semer car il faut chaque fois déplacer cette couche de paillage pour pouvoir semer.

Remarque importante : il ne faut surtout pas incorporer la matière organique non décomposée dans le sol. Lorsqu'elle se décompose dans le sol, elle consomme l'azote. On parle alors de faim d'azote. Et l'azote est très important pour les plantes (nous parlerons de l'azote en détail plus tard). Certaines personnes ont peur de se retrouver envahies de limaces si elles couvrent leur sol mais tant qu'il y a de la matière organique disponible sur le sol, les limaces lui donneront la préférence. Il n'y a malheureusement aucune garantie "anti-limaces".

Le compost et l'humus

La deuxième méthode consiste à épandre ou incorporer directement de la matière organique déjà décomposée sur ou dans le sol. Il est très facile de réaliser son propre compost au jardin mais vous pouvez aussi l'acheter tout prêt au magasin. L'un des avantages de cette méthode, c'est que vous pouvez déterminer vous-même la composition de votre compost.

Personnellement, j'alterne les couches des matières suivantes pour veiller à un bon équilibre :  déchets de taille réduits à 1 cm de diamètre, déchets végétaux du potager et de la cuisine, marc de café, coquilles d'oeufs et fumier frais de mes poules et du cheval d'un ami. La décomposition prend 4 à 8 mois, selon la saison et les matières compostées. Le compost représente une aubaine pour la vie du sol. La vie du sol reçoit ainsi de la matière organique toute prête.

Lors du paillage, la vie du sol doit attendre que la décomposition de la matière soit effectuée. Un autre avantage du compost ou humus, c'est qu'il permet de donner un coup de fouet à la structure de votre sol. Il faut plus de temps pour améliorer la structure d'un sol sablonneux ou d'un sol lourd et argileux à l'aide de paillage qu'en utilisant du compost ou de l'humus.

Si votre potager est tout récent et qu'il ressemble plutôt à un bac à sable ou à un bloc d'argile, envisagez d'abord l'apport de compost ou d'humus. Si par contre la structure de votre sol est déjà bien aérée, préférez alors le paillage, mais il est également possible de combiner les deux méthodes. Pas de mauvaises herbes et moins d'arrosage, ça ne se refuse pas.

La vie du sol

En conclusion, l'humus est un engrais très important pour les plantes, de plus il contient des minéraux. Il n'est pas nécessaire d'attendre des millions d'années pour obtenir ces minéraux au potager. En l'espace de quelques semaines, les minéraux présents dans les plantes et les animaux morts se sont transformés en humus. Pas mal non?  Et cerise sur le gâteau : l'humus ne contient pas que des minéraux!

Comme nous l'avions déjà évoqué dans la partie 1, l'humus, c'est aussi la colle de votre sol. Grâce à l'humus, les minéraux ne seront pas lessivés. Cet humus peut être comparé à une éponge collante qui retient les minéraux (et l'eau!) jusqu'à ce que les plantes en aient besoin. Mais qu'est ce qui transforme ces plantes et animaux morts (matière organique)?

Plus haut, nous avons mentionné "la vie du sol", nous y reviendrons aussi plus en détail dans la suite de nos articles. Cette vie est composée des moisissures, des bactéries, vers et autres petites bestioles présentes dans le sol. C'est elle qui décompose la matière organique pour s'en nourrir. Ces moisissures, bactéries, vers et autres travaillent ensemble.

Il arrive que les petits animaux n'arrivent pas à manger quelque chose parce que c'est trop gros ou trop dur, par exemple une branche. Dans ce cas, ce sont d'abord les moisissures qui vont passer à l'action afin de pulvériser cette branche. Une fois que cette branche est devenue plus petite et suffisamment molle, les petits animaux du sol peuvent alors s'en nourrir. Lorsque le tout est entièrement digéré, les morceaux sont tellement minuscules qu'ils peuvent être assimilés par les plantes : on parle alors d'humus.

Cet humus est donc devenu une sorte d'engrais pour vos plantes. Et cet engrais est tellement précieux qu'on le surnomme "or noir".  On peut comparer les moisissures et les bactéries à des chefs étoilés, les petits animaux se régalent de leur cuisine et ce qu'ils rejettent c'est le "caca de ver de terre"(et celui des autres bestioles aussi). Le résultat final a une texture grumeleuse et sent bon les sous-bois.!

En résumé, l'humus:

• est une sorte d'éponge noire qui contient et retient les minéraux et l'eau jusqu'à ce que la plante en ait besoin,
• est fabriqué par les petites bestioles dans le sol et est constitué entre autres de "caca de ver de terre"’,
• résulte de la décomposition de plantes et animaux morts (matière organique),
• sent bon le sous-bois,
• est un engrais si précieux qu'on le surnomme "or noir".

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PARTIE 3: L'eau et l'air au potager

Rappel sur les minéraux et l'humus

Vous savez maintenant que le sol est composé presque pour moitié de grains : de sable, de limon ou d'argile en quantités variables. Vous savez également que certains de ces grains sont devenus tellement petits qu'ils peuvent être absorbés par les plantes via les petites bouches de leurs racines. Mais comme ils sont si minuscules, ils risquent également d'être lessivés ou entraînés par la pluie ou le vent. Heureusement, un sol sain comporte une sorte de 'filet de sécurité' capable de retenir ces minéraux. Ce filet de sécurité ressemble à une éponge noire que l'on nomme 'humus' et que les jardiniers appellent 'or noir'.

En résumé : le sol est composé de grains et d'humus. Mais cela ne suffit pas pour assurer sa fertilité. il lui manque encore deux éléments indispensables : l'air et l'eau !

De l'eau pour les plantes du potager

Comme pour nous, l'eau est essentielle pour les plantes qui s'en abreuvent. Elle transporte également les minéraux du sol et assure leur apport. Par contre, lors de pluies trop intenses, ces minéraux sont parfois lessivés, ne laissant qu'une eau sans apports pour les plantes. La présence d'humus dans le sol permet d'éviter ce problème car il piège les minéraux présents dans le sol.

L'eau ne sert pas qu'aux plantes. Elle est également utilisée par la microfaune du sol qui crée l'humus. L'eau présente entre les grains du sol déplace également l'air et permet un renouvellement de ce dernier. Vous comprendrez plus loin pourquoi ce processus est si important.

En résumé: l'eau

• abreuve les plantes
• abreuve la microfaune du sol 
• contient des minéraux essentiels
• transporte les minéraux dans le sol (parfois trop rapidement malheureusement)
• assure le renouvellement de l'air et de l'oxygène dans le sol

De l'air pour le potager

Les plantes ont-elles besoin d'air sous terre? Non, les plantes n'en ont pas besoin mais la microfaune bien! La microfaune qui fabrique l'humus et protège les racines des plantes meurt s'il n'y a pas d'air dans le sol. Une autre microfaune qui n'a pas besoin d'oxygène prend alors sa place. Il est donc important de veiller à ce que le sol soit suffisamment oxygéné.

La présence d'air permet également d'assurer qu'il y a suffisamment de place entre les grains du sol pour laisser passer l'eau et la microfaune.

En résumé : l'air

• contient de l'oxygène pour la bonne microfaune
• assure de la place pour le passage de l'eau et de la microfaune entre les grains

Equilibre eau/air

Comment faire pour que le sol comporte suffisamment d'air et d'eau ? Faut-il arroser les plantes avec de l'air? Bien sûr que non. Il faut simplement s'assurer que le sol comporte non seulement de gros grains (sable) mais également des grains plus petits (limon et argile). Il faut également veiller à la présence d'humus pour retenir l'eau. Si les espaces entre les gros grains de sol sont trop importants, l'eau sera drainée beaucoup trop vite. Si les espaces sont trop faibles, l'eau ne pourra pas passer et stagnera.

En veillant à un bon équilibre entre les grains de grande taille et les grains plus petits, il sera possible de créer un équilibre entre l'eau et l'air dans votre sol.

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PARTIE 4: La vie du sol au potager

Introduction

Petit récapitulatif de ce que nous venons de voir. Le sol est composé principalement :

1. de minuscules cailloux très finement broyés : grains de sable, de limon et/ou d'argile.
2. de minéraux provenant :
   • des grains broyés extrêmement fin
   • de matière organique morte comme les brindilles, les feuilles, les animaux...transformée en humus.
3. d'air et d'eau
4. d'une microfaune qui fabrique l'humus et autres merveilles.

La vie du sol

Il a déjà été fait mention plus haut de la vie du sol et de la microfaune. Mais en quoi consiste exactement cette vie du sol ?
La vie du sol est composée de l'ensemble des vers, limaces, coléoptères, araignées, mouches, altises, moisissures ainsi que des organismes unicellulaires comme les bactéries, archées, myxomycètes et protozoaires.

Chacun de ces animaux ou organismes participe à la fabrication de l'humus. Les plus gros s'occupent des parties grossières de la matière organique (branches ou feuilles). Leurs excréments sont ensuite assimilés par les plus petits organismes. Et ainsi de suite. A la fin du processus, il ne restera plus qu'une masse grumeleuse et noire : l'humus.

Des super pouvoirs dans le sol

La vie du sol est très active et produit des miracles. S'il nous fallait accomplir la même tâche, cela nous demanderait énormément d'énergie, de temps et d'argent. Voici tout ce que cette microfaune parvient à réaliser:

• Elle transforme les déchets:

  • Branches mortes, feuilles, petits animaux, épluchures, etc sont transformés en humus. Inutile donc de tout nettoyer au potager. Laissez simplement vos déchets au sol et la microfaune s'en charge pour en faire de l'humus.
  • Même les arbres ou les branches finissent par être assimilés!
    Les champignons et moisissures se propagent dans le bois mort via le mycélium (filaments blancs). Les champignons que l'on voit apparaître sur les troncs ou le sol sont en fait les 'fruits' de l'organisme, un peu comme la pomme est le fruit du pommier. Les champignons se nourrissent du bois mort. Ce dernier ramollit, pourrit et finit par se décomposer. La matière molle qui en résulte n'est pas encore de l'humus. Il faudra que d'autres animaux et organismes s'en nourrissent et l'excrètent d'abord.

• Elle rend le sol fertile.

  • Les minéraux ingérés par la microfaune ne sont pas lessivés en cas de pluie! Ils sont à l'abri tant qu'ils ne sont pas excrétés.
  • Lorsque la microfaune excrète enfin, les minéraux sont collés dans les excréments et disponibles pour les plantes. Ainsi la microfaune amende le sol avec ses excréments.
    Un sol sain pourvu abondamment et régulièrement en nourriture via un paillage par exemple, sera automatiquement amendé. Cela rendra superflu l'achat de tout engrais.
  • Un sol travaillé par les vers de terre comporte 7 fois plus de phosphate, 10 fois plus de potassium, 5 fois plus d'azote, 3 fois plus de magnésium et 1,5 fois plus de calcium directement assimilables!
  • Un sol travaillé par les vers de terre voit son pH s'améliorer et devenir plus basique, ce qui facilite l'assimilation des minéraux par les plantes.
  • La microfaune fournit la forme d'azote dont vos plantes ont besoin.
    Le fumier des animaux contient de l'azote, tout comme les engrais chimiques (le N de NPK signifie azote). L'air que nous respirons contient également de l'azote. Mais les plantes ne se nourrissent pas de n'importe quelle forme d'azote.
    On pourrait comparer cela à des amateurs de pommes de terre dont une partie préfère les pommes de terre vapeur, les autres de la purée et d'autres encore les frites. Il en va de même pour les plantes dont certaines préfèrent l'azote sous forme d'ammonium et d'autres sous forme de nitrite ou encore de nitrate.
    Certaines bactéries ou champignons du sol produiront une forme d'azote et d'autres en produiront une autre forme.
    Et c'est là que réside toute la beauté de la nature: c'est la plante elle-même qui va émettre des substances au niveau de ses racines pour attirer les bactéries et/ou moisissures qui à leur tour lui fourniront la forme d'azote dont elle a besoin. Les plantes et la vie du sol pratiquent ainsi le troc!

• Elle laboure le sol et améliore sa structure:

  • La microfaune, en se déplaçant dans le sol, crée des galeries.
    Les graines qui viennent de germer et dont les racines sont encore très fines peuvent ainsi mieux se développer. Leurs racines atteindront plus facilement les nutriments dont elles ont besoin et les plantes seront plus vigoureuses. Les galeries permettent également à l'eau, aux minéraux et aux nutriments de s'infiltrer plus facilement.
  • Certains animaux entraînent la matière organique dans le sol, travaillant ce dernier par la même occasion. Cela permet aux nutriments de se répandre et vous épargne la corvée du bêchage. Le bêchage a d'ailleurs cet effet pervers qu'il détruit la vie du sol en perturbant leur environnement.

• Et enfin, elle protège vos plants des maladies

  • Une cuiller à café de sol sain contiendrait un milliard de bactéries de 20 000 à 30 000 espèces différentes (!). Heureusement, parmi toutes ces espèces, la grande majorité est bénéfique pour le potager.
    Il suffira donc de créer un environnement propice aux bonnes bactéries pour limiter le développement des mauvaises bactéries (matière organique/paillage)
  • Le mycélium des champignons forme une couche protectrice autour des racines des plantes, rendant la tâche plus difficile aux mauvaises bactéries.
  • Dans un sol sain, chaque forme de vie occupe une place bien précise, laissant ainsi peu de place pour les intrus.
  • Certaines bactéries et moisissures produisent une sorte d'antibiotique agissant contre les intrus.
  • 

Comme vous le voyez, il est important de soigner la vie de son sol. Comment procéder au mieux ? C'est ce que je vous propose de lire dans la dernière partie de cet article.

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PARTIE 5 : Des nutriments pour vos légumes

Introduction

Petit récapitulatif de ce que nous avons vu plus haut. Le sol est composé principalement :

1. de minuscules cailloux très finement broyés : grains de sable, de limon et/ou d'argile.
2. de minéraux provenant :
   • des grains broyés extrêmement fin
   • de la matière organique morte comme les brindilles, les feuilles, les animaux...transformée en humus.
3. d'air et d'eau
4. d'une microfaune qui fabrique l'humus et autres merveilles.
5. de nutriments pour les plantes

Cette partie traite des nutriments dont une plante a besoin. Qu'il s'agisse d'une laitue, d'un panais ou d'un bananier, les plantes ont besoin de nourriture tout comme nous.

Nous avons déjà abordé les nutriments dans cet article et nous savons que :

• pour les retenir dans le sol, il faut de l'humus
• leur présence dans le sol est le résultat de millions d'années d'érosion ou de la décomposition de feuilles/d'herbe/d'animaux.
• pour que les plantes puissent les assimiler, ils doivent être minuscules.

Les nutriments

Ne croyez surtout pas que je vais vous faire une liste d'engrais chimiques liquides ou en granulés NPK en promotion. Je vais consacrer cette partie de l'article à la plante elle-même. Je passerai ensuite en revue les conditions et les nutriments nécessaires à son développement optimal.

Les plantes ont besoin de divers nutriments pour développer leurs feuilles, leurs tiges, leurs racines...Et généralement elles les trouvent sur place. Personne ne s'amuse à parcourir la forêt amazonienne et à y répandre des granulés d'engrais universel. Pourtant, il s'agit d'une région très fertile.

Les éléments qui constituent les plantes

Nous allons commencer par analyser la plante elle-même qui est composée de Carbone (C), Hydrogène (H), Oxygène (O):

Attention, cet 'oxygène' (O) est différent de celui dont nous avons besoin pour respirer et qui est un assemblage de 2 molécules d'oxygène : l'O².

Les plantes ont donc principalement besoin de carbone (C), d'hydrogène (H) et d'oxygène pour se développer. Ces atomes s'assemblent souvent en de nombreuses combinaisons comme le CO2 ou le H2O par exemple. La plante prélève les éléments dont elle a besoin à un moment précis et les transforme en feuilles, tiges, fleurs ou fruits.

Où la plante se procure-t-elle ces éléments ?

Les éléments qui composent une plante sont gratuits car ils sont présents partout : dans l'eau, l'air et les animaux et plantes en décomposition sous forme de paillage/ compost/humus).

• Dans l'eau: H²O : L'eau est composée de 2 atomes d'hydrogène (H) et 1 atome d'oxygène (O). La plante extrait les  ‘H’ et les ‘O’ dont elle a besoin.
• Dans l'air: CO² : l'air contient entre autres du dioxyde de carbone (CO²), le fameux gaz à effet de serre responsable du réchauffement climatique. Le CO2 est composé d'un atome de carbone (C) et 2 atomes d'oxygène (O). Les plantes en extraient les ‘C’ et les ‘O’ dont elles ont besoin. Elles ont cependant besoin du soleil pour y arriver. Ce processus que l'on appelle ‘photosynthèse’ transforme le CO2 en C6H12O6, ou plus simplement, en sucres (hydrates de carbone).  Ainsi, les plantes extraient de l'air le CO2 qui est le gaz responsable de l'effet de serre. Il est donc vital qu'il y ait de plus en plus de plantes et d'arbres. Ils extraient les 'C' et les 'O' du CO2 pour les transformer en tiges, feuilles, racines, fruits... Plus nous planterons d'arbres et  de plantes, plus ils prélèveront du CO2 et moins il y aura de gaz à effet de serre. Les plus efficaces sont les plantes qui ont le plus de feuilles, et parmi elles, les arbres sont bien sûr les champions.
• Dans les plantes en décomposition/le paillage/le compost/l'humus: la plante se développe principalement en prélevant les 'C', les 'H' et les 'O' dans l'eau et dans l'air. Lorsqu'elle meurt, ces atomes se libèrent dans le sol, dans l'eau et dans l'air. De nouvelles plantes peuvent alors les extraire pour se développer. Le recyclage parfait!

Vous comprendrez donc qu'il est important de laisser les plantes mortes au jardin pour qu'elles puissent s'y décomposer et apporter les éléments nécessaires au développement de nouveaux légumes.

Le miracle de la photosynthèse: la production d'oxygène (O²) 

En résumé:

• une plante extrait le CO² de l'air via ses feuilles lorsque le soleil brille(photosynthèse).
• les plantes luttent contre le réchauffement de la Terre..
• une plante peut produire ses tiges, feuilles, racines...rien qu'à partir de l'eau et de l'air, comme par magie..

Les plantes nous offrent de l'oxygène

Lorsque la plante se construit à partir de l'eau et de l'air, il se produit quelque chose de merveilleux ! La plante n'a pas besoin de tout ce qui compose l'air et l'eau. Il lui faut principalement les ‘C’ et les ‘H’ mais elle n'a pas besoin de tous les 'O'.  C'est pourquoi les feuilles renvoient dans l'air tous les 'O' dont la plante n'a pas besoin. Et elles ne se contentent pas de les renvoyer comme ça. Elle rassemble les 'O' par groupes de 2 : O² ou dioxygène, celui dont les animaux et nous avons besoin pour respirer et vivre!

Ce qui pour la plante est un déchet(O²) est pour nous, nécessaire à la vie. L'inverse est vrai également. Ce qui pour les animaux et nous est un déchet (CO²), les plantes en ont besoin pour se développer. Ainsi, la plante absorbe le CO² via ses feuilles et émet du O². Les animaux et les êtres humains absorbent du O² et émettent du CO². Et la boucle est bouclée.

Les autres nutriments nécessaires

Nutriments et liaisons chimiques

De quoi une plante a-t-elle besoin pur passer du stade de la graine à celui d'une plante adulte?  C'est simple, il suffit de voir de quoi est constituée une plante. Quand on extrait toute l'eau d'une plante, il reste un résidu sec. Ce résidu est composé de tous les éléments qui ont nourri la plante au cours de sa vie. Ces éléments ont formé des combinaisons diverses qui ont constitué les protéines, les glucides, les lipides, les huiles, les vitamines, les sels qui à leur tour ont formé des cellules qui ont formé les racines, les feuilles, les tiges, les fleurs... .  Ce qui explique pourquoi la peau des tomates est parfois mal formée à cause de la sécheresse ou d'une carence en calcium. Ou pourquoi les feuilles du piment jaunissent à cause d'une carence en soleil ou en magnésium.

Les différents nutriments d'un sol potager

Je vous fais ci-dessous la liste des éléments qui font qu'une plante parvient à se développer et à créer ses racines, ses feuilles ou ses fruits. Chaque légume du potager a des besoins différents. Ces éléments seront donc utilisés différemment par les différentes plantes.

50 % à 5 % : éléments de base

• Carbone (C)
• Oxygène (O)
• Hydrogène (H)

10 % à 0,02 %: macronutriments

• azote (N)
• phosphore (P)
• potassium (K)
• soufre (S)
• calcium (Ca)
• Magnésium (Mg)

0,05-0,001 %: micronutriments

• fer (Fe)
• zinc (Zn)
• manganèse (Mn)
• bore (B)
• cuivre (Cu)

éléments-traces

• molybdène (Mo)
• sodium (Na)
• silicium (Si)
• aluminium (Al)
• chlore (Cl)
• iode (I)
• fluor (F)
• cobalt (Co)
• brome (Br)
• nickel (Ni)
• titanium (Ti)

Quelques éléments essentiels du potager et leurs fonctions

• l'eau: transporte les nutriments dans la plante
  • Manque d'eau/sol trop sec: la plante flétrit, sa résistance contre les maladies diminue, la croissance ralentit, les carence en potassium apparaissent plus rapidement
  • Trop d'eau/sol trop humide: les plantes sensibles au gel meurent plus vite en cas de gel
• l'azote (N): favorise la croissance des tiges et des feuilles, important pour la photosynthèse
  • Manque d'azote : les feuilles jaunissent (surtout sur les plantes plus âgées)
  • Trop d'azote : le feuillage se développe au détriment de la pomme (choux) ou des racines (racines de surface), les cellules sont affaiblies, ce qui entraîne une ramollissement des tiges, la plante devient sensible aux pucerons et aux champignons, les feuilles prennent une coloration noire-verdâtre, les légumes ont un taux élevé de nitrate,...

• Phosphore (P): favorise le développement racinaire des jeunes plants, la formation des graines et le mûrissement ainsi que la formation des têtes des choux.
  • Manque de phosphore: couleur anormalement sombre des feuilles (rouge, mauve ou bleuté) chez les jeunes plants, développement des racines, de la floraison et des fruits ralenti
  • Trop de phosphore: peut entraîner une carence en potassium, en zinc, en cuivre et en fer
• Potassium (K): favorise la vigueur de la plante, présent dans les cellules, favorise la formation des racines et des tubercules, favorise la conservation (oignons et légumes-racines), favorise la résistance contre les maladies cryptogamiques et le gel, favorise la rétention en eau.
  • Carence en potassium: bord des feuilles jauni, les feuilles vert foncé deviennent brun violacé, cul noir chez les tomates
  • Trop de potassium: peut entraîner une carence en Magnésium et en bore, un manque de goût dans le légume (goût d'eau)
• Soufre (S): important pour la croissance
  • Carence en soufre: les jeunes feuilles sont de couleur claire
  • Trop de soufre: entraîne de l'acidité
• Calcium (Ca): présent dans les cellules et leurs membranes, améliore le sol et ainsi que la structure des sol argileux et limoneux.
  • Carence en calcium: acidification du sol, compactage du sol, recroquevillement des feuilles et cul noir chez la tomate
  • Trop de calcium: réduit la quantité d'humus disponible (accélère la décomposition), ralentit l'assimilation des éléments-traces

• Magnésium (Mg) partie intégrante du feuillage, veille à ce que la plante puisse utiliser la lumière du soleil pour la photosynthèse.
  • Carence en Magnésium: jaunissement des feuilles entre les nervures
  • Trop de Magnésium: rare, entraîne parfois une carence en calcium et en potassium

Comment la plante se procure-t-elle les nutriments?

• Par les racines:
  • Dans l'eau (H2O)
  • Dans le sol qui est constitué de roche en poudre, de matière organique, de vie du sol, …
• Par les feuilles:
  • Dans l'air (CO2). A condition qu'il y ait du soleil (pour la photosynthèse)

Comment ces nutriments arrivent-ils dans le sol du potager?

Ils y sont déjà ou proviennent de poudres de roches

Le sol est composé pratiquement pour moitié de poudre de roche très fine (sable, argile,...), usée par le passage des siècles. Une partie des nutriments présents dans le sol sont donc les résidus de cette poudre de roche. Certaines de ces poudres de roche sont d'ailleurs disponibles dans le commerce comme la pouzzolane et la Poudre de lave. La poudre de roche contient de nombreux macro et micro-nutriments dont manquent de nombreux sols, surtout si la couche d'humus a été détruite par le passé.

Dans l'humus

Le sol contient également une couche d'humus (ce n'est malheureusement pas toujours le cas). Cet humus empêche le lessivage des nutriments lorsqu'il pleut. Cette couche d'humus est fabriquée par la microfaune du sol et les champignons qui décomposent les plantes mortes. Lorsque cette microfaune et ces champignons meurent, ils relâchent également des nutriments dans le sol. Pour améliorer cette couche d'humus, on peut ajouter du compost et pailler le sol avec des végétaux et des restes d'origine animale comme les coquilles d'oeuf, les plumes, les coquilles d'escargot,...

Dans l'eau de pluie

Puis il y a l'eau présente dans le sol. En s'infiltrant dans le sol, cette eau entraîne les nutriments et les met à disposition des plantes.

L'azote, un cas à part

Enfin, il y a le cas de l'azote (N).  L'azote n'est pas présent naturellement dans le sol. Il est présent dans l'air. La plante est incapable de capter cet azote dans l'air avec ses feuilles comme elle le fait pour le carbone. Pour capter l'azote, la plante a besoin d'une bactérie qui va capturer et fixer l'azote dans le sol. C'est seulement alors qu ela plante pourra l'absorber via ses racines.

Afin d'attirer cette bactérie, 2 solutions s'offrent à vous:

1. Veiller à avoir un sol sain bourré de vie (beaucoup de paillage, pas d'utilisation de pesticides,....). Un sol vivant contient naturellement ces bactéries.
2. Planter ou semer des plantes spéciales qui vont attirer ces bactéries : les fabacées. Les bactéries se rassembleront autour des racines de ces plantes et y fixeront l'azote en échange de sucres fournis par ces mêmes racines. Encore du troc. Parmi les fabacées, on retrouve le trèfle, la luzerne, le lupin, la vesce et les légumineuses comme les pois et les haricots. Ces plantes sont également connues sous le nom d'engrais verts car, grâce à cette capacité de fixation, il est inutile de leur apporter de l'azote.

Il suffira de semer ces engrais verts entre les plants gourmands en azote:

- du trèfle entre les choux et au pied des arbres fruitiers
- des haricots au pied du maïs
- …

Une autre possibilité consiste à semer des fabacées l'année précédant la culture de plantes gourmandes en azote. Exemple : cultiver des choux (gourmands en azote) sur la parcelle ou vous aurez cultivé des pois mangetout l'année précédente. Il faudra alors veiller à laisser les racines des pois dans le sol lorsque vous enlèverez les restes de culture. C'est en effet au niveau de leurs racines que se sera fixé l'azote.

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Conclusion

Nous voici déjà arrivés à la fin de cet article. J'espère qu'il n'était pas trop technique et qu'il vous a permis d'avoir un meilleur aperçu de la façon dont les plantes se développent au potager. S'il reste des zones d'ombre, je vous invite à relire l'article ou à me poser des questions par mail. Votre compréhension s'étoffera également au fur et à mesure de votre expérience au potager.

Si vous avez des questions, envoyez-les moi à l'adresse tom@moestuinweetjes.com.  J'essaierai d'y répondre autant que possible. Cet article sera d'ailleurs régulièrement remis à jour en fonction des découvertes et nouvelles recherches scientifiques.

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A bientôt, Tom