Culture du chou-fleur - Astuces pour réussir sans se prendre le chou

Cet article a été rédigé en collaboration avec Wijnand Westerink, un de mes amis jardiniers grand amateur de choux-fleurs.

(nom latin: Brassica oleracea L. variété botrytis DC)

La culture du chou vous semble compliquée? Vous n'avez pas tort. Le chou a besoin de beaucoup d'attention, du semis à la récolte. Je vais reprendre avec vous point par point tout ce dont il faut tenir compte. Vous serez ainsi certain d'obtenir de belles têtes de chou. Avec un peu de chance, toutes les conditions sont déjà réunies dans votre jardin : un bon sol, une bonne fertilisation, de l'eau en suffisance, absence de hernie et une météo favorable. A défaut, il faudra intervenir et c'est là que je vais vous guider.

Introduction à la culture du chou-fleur

Le chou fleur fait partie des crucifères, comme tous les choux. D'autres légumes font partie de cette famille, comme les radis, certains engrais verts, de nombreuses adventices comme la bourse-à-pasteur. C'est important de le retenir car une maladie comme la hernie se transmet par tous les membres de cette famille. La hernie est responsable de la destruction de récoltes entières et se produit lorsqu'on plante trop souvent des crucifères au même endroit. Il est donc important de respecter une rotation des cultures, j'y reviendrai plus loin.

Le chou-fleur apporte une quantité de vitamines et de minéraux relativement peu élevées par rapport à d'autres légumes. Alors pourquoi tant d'efforts ? Le chou-fleur a l'avantage d'avoir un goût frais et pas trop fort qui plaît à beaucoup de gens. De plus, il est facile à préparer et se prête à de nombreuses recettes.

Sa valeur nutritionnelle est de 41 Kcal (104 kj) par 100 g et se répartit comme suit :

• Eau 93 g
• Energie:
  • protéines 2 g
  • lipides 0,5 g
  • glucides 3 g.
• Minéraux:
  • calcium 20 mg
  • phosphate 30 mg
  • fer 0,5 mg
  • sodium 15 mg
  • potassium 400 mg
• Vitamines:
  • thiamine (B-1) 0,05 mg
  • riboflavine (B-2) 0,07 mg
  • vitamine B-6 0,17mg
  • vitamine C 80 mg (60 mg après cuisson).

Culture du chou : généralités

Anatomie du chou-fleur

Le chou-fleur est une crucifère dont on consomme l'inflorescence (le bouton floral et la tige) avant que cette dernière ne se transforme en fleur. C'est ce qui explique pourquoi sa période de récolte est si courte. La plante dispose d'un système racinaire profond et a de longues feuilles. La tige est courte et se termine par un renflement compact. Pas très appétissant comme description n'est-ce pas? Lors de la récolte, la boule doit être blanche, ferme, bien fermée et bien ronde.

Germination des semences de chou-fleur

La durée de germination des semences de chou-fleur dépend fortement de la température. La température minimale est de 3,3 degrés. Cette température basse permet de semer le chou-fleur très tôt dans l'année mais les semis effectués plus tard lorsque les températures se sont un peu réchauffées rattraperont vite les premiers semis. semer très tôt n'offre donc pas vraiment d'intérêt.

Repiquage des semis et jeunes plants

Il faut environ 2 semaines pour voir apparaître les premières vraies feuilles après la germination. Les vraies feuilles présentent une tige et des nervures bien visibles. Au fur et à mesure de son développement, la tige disparaît et la feuille se retrouve collée directement sur le tronc. Cela permet de distinguer les très jeunes plants des plants un peu plus vieux dans les jardineries. Je vous explique plus loin pourquoi il est très important de choisir des plants très jeunes. Retenez pour le moment qu'il ne faut jamais acheter de vieux plants.

Quand repiquer les jeunes plants ?

Les plants de chou-fleur se repiquent lorsqu'ils présentent 4 à 5 vraies feuilles mesurant plus de 1 cm. La plante observe un arrêt de croissance d'une dizaine de jours après le repiquage. Après ces 10 jours, il faut encore compter 5 à 6 semaines avant que la tête se forme. A partir du moment où le chou se forme, il faut empêcher la plante de produire de nouvelles feuilles. Il faut alors ôter toutes les feuilles qui commencent à se développer. La plante consacrera ainsi toute son énergie à la création du chou. Attention, il faut veiller à ce que le chou comporte de nombreuses feuilles de grande taille. Elles sont la garantie d'une belle récolte. Le chou doit donc pouvoir se développer sans stress et produire suffisamment de grandes feuilles. Si le chou se développe pendant une période de sécheresse, il va très vite monter à graines, réduisant ainsi la récolte à néant.

Toute cette théorie c'est bien beau mais il est rare que tout se produise sans anicroche. Il va souvent falloir intervenir lors de la culture si on veut réussir.

Passons à la pratique

Quel type de sol pour la culture du chou-fleur?

Le chou-fleur exige un sol bien meuble et profond qui permet un bon enracinement. Le sol ne doit pas être trop humide ni trop sec. Lors de la mise en place des plants, le sol doit être suffisamment humide sur une profondeur de 25 cm.  Un sol sec nécessitera des précipitations de l'ordre de 25 mm/m² pour être suffisamment humide pour la culture des choux. Cela signifie qu'il faudra qu'il tombe régulièrement 25 mm de pluie jusqu'à la formation de la tête. Enfoncez un doigt dans la terre sur une profondeur de 5 cm, si le sol est sec, il est urgent d'arroser. Il faudra continuer à arroser une fois par semaine jusqu'à la récolte, à moins qu'il ne se mette à pleuvoir suffisamment.

Astuce : 25 mm de précipitations correspondent à un arrosoir de 10 l pour 4 m².  Cela peut sembler beaucoup mais il ne faut pas oublier que les choux-fleur sont de grandes plantes qui boivent beaucoup.

rotation des cultures - ne jamais cultiver des choux-fleurs au même endroit 2 années de suite

Il est généralement conseillé d'attendre 4 ans avant de remettre des choux au même endroit, surtout en cas de hernie ou d'attaques d'altises. Cependant, si votre sol est fertile et bien chaulé, il est tout à fait possible d'effectuer une rotation de 3 ans voire 2. Je conseille par ailleurs l'utilisation de maerl fossile, à raison de 100 g/ m² .

Quelle variété de chou-fleur choisir?

Le choix est vaste mais il est important de bien sélectionner la variété:

• une variété adaptée à la saison de culture.
• des variétés auto-couvrantes, c'est à dire des variétés qui produisent de grandes feuilles qui ont tendance à recouvrir naturellement la tête afin qu'elle reste bien blanche sans devoir intervenir.
• si vous avez déjà été confronté à la hernie du chou, il existe maintenant une variété qui y est relativement résistante
• si vous souhaitez congeler vos récoltes, optez pour des variétés adaptées à la congélation.

La culture du chou-fleur pas à pas

Semis du chou-fleur

Les semis peuvent être effectués de plusieurs façons.

• semis en terrine puis repiquage en place
• semis en godet ou en motte
• semis direct en place.

Pour les semis directs en place, il faut veiller à ce que le sol soit bien plat et ameubli. Je conseille d'ailleurs de mélanger un peu de terreau au moment de la plantation. Il est important de semer de façon régulière et espacée afin de permettre aux plants de bien se développer. En cas de semis en godet ou en motte, ne mettez pas plus d'une à 2 graines par pot et enlevez toujours le plant le plus faible par la suite. Mettez une graine dans un petit trou et recouvrez la ensuite de vermiculite, de perlite ou de terreau.

Pour les semis en terrine, recouvrez les graines d'une couche de 5 mm de vermiculite, de perlite, de sable ou de terreau finement tamisé. Les jeunes plants devront être repiquées lorsqu'ils présenteront leurs 1eres vraies feuilles. Si les plants ont filé un peu et présentent de longues tiges plutôt fines, n'hésitez pas à les planter profondément et à recouvrir de terre jusqu'aux feuilles. Pour éviter au maximum la fonte des semis ou d'autres maladies qui feraient rater la germination, veillez à ce que le terreau ne soit pas trop humide et à utiliser des pots désinfectés (en les passant au four à 80°C par exemple).

Les semis vous semblent trop compliqués ou vous n'avez pas le temps, n'hésitez pas à acheter des plants en jardinerie ou sur notre boutique en ligne.

Il y a 7 périodes de culture pour le chou-fleur

Fin d'hiver | Janvier | Printemps | Eté | début d'automne et fin d'automne | Début d'hiver.

Toutes ces cultures ont leurs avantages et leurs inconvénients mais il est très important de bien sélectionner la variété adaptée à la bonne période au risque de rater ses cultures.

La culture de fin d'hiver pour des légumes primeur

Les semis s'effectuent en octobre ou en novembre. Les jeunes plants sont repiqués à 2 vraies feuilles dans de grands godets (minimum P9). Pour affronter l'hiver, les plants doivent être vigoureux et doivent passer la saison froide en serre ou sous couche. En cas de fortes gelées, il faudra bien les couvrir. Il faudra également bien les espacer pour éviter les attaques fongiques.  Il faudra ensuite repiquer les plants en place le plus vite possible au tout début du printemps, généralement au début du mois de mars. Mais pourquoi se donner tant de mal me direz-vous. A cette période, les maladies sont relativement rares, y compris la hernie. De plus, cela permet de manger des légumes frais très tôt dans la saison.

Les semis de janvier

Ces semis étant effectués en hiver, il faudra fournir suffisamment de lumière aux jeunes plants à l'aide de lampes de culture par exemple, l'idéal étant bien entendu de les faire bénéficier au maximum de la lumière naturelle en les semant directement en godets à la fin du mois de janvier. La température idéale pour leur germination s'élève à 18 °C, elle peut être plus basse par la suite. Ces plants peuvent être repiqués en place jusque mi-avril.

Printemps - La culture hâtive idéale

Les semis se font en février sous serre froide. On  laissera les jeunes plants jusque mi-avril pour ensuite les repiquer en place. Cette culture est relativement facile.

Cultures d'été et d'automne

Les semis sont effectués sur lit de semences de fin mars à début juillet. Les jeunes plants sont ensuite repiqués en place 6 semaines plus tard. C'est la culture la plus difficile car elle subit de nombreuses attaques d'insectes, de chenilles ou de maladies. Elle doit également faire face  la sécheresse et à la chaleur. C'est une culture que j'évite car je ne l'ai encore jamais réussie. Mais je dois dire à ma décharge que mon sol est sablonneux, pas l'idéal donc en été.

Important ! - La mise en place

Les plants doivent être endurcis avant leur mise en place définitive. Il faudra donc les habituer progressivement aux conditions extérieures. Les plants en godets ou en mottes devront être bien arrosés. Je conseille même de leur apporter un peu d'engrais azoté afin de stimuler la reprise. Veillez à les planter bien profond pour éviter que le vent ne les fasse pousser de travers ou que les mottes sèchent. Poursuivez les arrosages après la plantation si le temps est sec.

Distances de plantation

Plus l'écartement entre les plants est important, plus les choux auront de la place pour se développer et donner de belles têtes. L'idéal est de respecter une distance de 75 x 75 cm, mais la place étant limitée dans mon potager, je laisse généralement 50 cm en tout sens entre mes plants ou 60 x 40 cm. Ne les serrez pas plus sinon vos choux seront petits et les risques de maladies seront plus élevés.

L'engrais idéal

Le chou-fleur est un légume gourmand, il exige un sol bien amendé afin de pouvoir produire de nombreuses feuilles dans un court laps de temps. Il faudra donc lui apporter beaucoup d'azote, de préférence sous forme rapidement assimilable. Ses besoins en phosphore sont moins élevés. Je conseille de lui apporter beaucoup de potassium (sous forme de cendres de bois par exemple) ainsi que de la vinasse. Le patentkali, (amendement minéral un peu discutable en culture biologique) est très efficace car il contient du Magnésium mais il faudra veiller à l'accompagner d'un engrais azoté.

Le chou-fleur souffre parfois d'un déficit en bore ou en molybdène. La carence en bore provoque un brunissement des choux (mais c'est assez rare). Une carence en molybdène provoque la formation de tiges en fouet chez les choux, c'est à dire que les feuilles ne se développent pas bien, ce qui peut entraîner un arrêt de croissance et de formation des têtes de choux. La plupart des engrais biologiques en contiennent, ce qui permet d'éviter ce problème.

Les maladies du chou-fleur

La plupart des maladies fongiques peuvent être évitées en espaçant bien les plants lors du repiquage en place. Certaines ne peuvent malheureusement pas être évitées en adoptant ce principe. Il faudra donc veiller à  avoir des plants sains et vigoureux.

La hernie du chou - Maladie fongique fatale

Cette maladie  est la hantise du jardinier amateur de choux. Présente dans le sol, même de nombreuses années après toute culture de chou, elle ne connaît aucun remède. Les feuilles se flétrissent par temps ensoleillé et la plante finit par dépérir complètement. Les racines sont couvertes de renflements qui finissent par noircir et pourrir. On a cependant constaté que cette maladie n'apparaissait quasiment pas dans des sols au pH élevé. En prévention dans les sols plus acides, il est conseillé d'apporter un peu de chaux lors de la plantation. On peut également planter les choux dans des trous relativement profonds (20 cm) que l'on remplira de terreau. Si la maladie est présente dans le sol, elle mettra un peu plus de temps à atteindre les racines. Les plants auront ainsi de plus grandes chances d'arriver à maturité, bien que ce ne soit pas garanti. La meilleure solution consiste à semer des variétés résistantes à la hernie. Les plants semés très tôt ou très tard dans l'année sont également moins susceptibles d'en souffrir.

Absence de tête - Beaucoup de feuilles, pas de chou

Le plant n'a pas de coeur et ne formera donc jamais de pomme. Cela se produit généralement lorsque les températures sont trop basses lors de la culture, notamment lors des semis effectués très tôt ou très tard dans l'année. Il y a peu de risques que cela se produise pour les semis effectués fin février.

Absence de coeur due au gel en avril

Le coeur de la plante gèle et cesse de se développer à la suite d'une carence en molybdène dans le sol. Ce phénomène se produit généralement par temps froid. Un amendement en engrais sera nécessaire chaque année pour  éviter que le phénomène se reproduise.

Les têtes restent petites

Les têtes ne mesurent tout au plus que 8 à 9 cm. Cela se produit lorsque la plante n'a pu former suffisamment de grandes feuilles en suffisance ou lorsque les plants étaient déjà trop vieux lors de la plantation. Il faut donc éviter d'attendre trop longtemps avant de repiquer les choux ou d'acheter des plants trop vieux.  Des plants de 3 semaines ne présenteront jamais ce problème alors que c'est le cas pour 15% des plants âgés de 6 semaines. Evitez tout plant qui vous semble trop vieux en jardinerie et surtout s'il présente déjà une petite tête. Il s'agit de tromperie manifeste !

Ravageurs

Les choux-fleurs sont également la cible de nombreux ravageurs!

Parmi les plus fréquents on retrouve :

Les altises

Ce sont de petits coléoptères qui se nourrissent des feuilles et y percent de nombreux petits trous. Particulièrement actifs par temps sec, ils reviennent malheureusement chaque année et sont impossibles à éradiquer. Il serait possible de limiter leurs attaques en plaçant une bande encollée à proximité des choux. Les altises y restent alors collées. Mon conseil : élever ou choisir de grands plants sains et robustes capables de poursuivre leur croissance malgré les attaques.

Contarinia nasturtii

Ce petit diptère pond ses oeufs dans le coeur de la plante, empêchant ainsi le développement de la tête.

Chenilles de papillons

On a tous trouvé des chenilles entre les feuilles des choux, parfois même dans nos assiettes. La plupart de ces chenilles sont celles de la piéride, un petit papillon blanc qui pond ses oeufs sur les feuilles des choux. La meilleure protection consiste à placer des voiles de protection à fin maillage.

La mouche du chou

Cette mouche pond ses oeufs à la base des plants. Certains conseillent l'usage de collerettes au pied des choux. Je préfère utiliser un voile de protection à fines mailles.

Protection des choux-fleurs à l'aide d'un voile de protection

A l'exception des altises, la plupart des attaques de ravageurs peuvent être évitées en cultivant les choux à l'abri de voiles de protection. Ces voiles sont particulièrement efficaces contre les chenilles. En ce qui concerne la mouche du chou, cette dernière pond ses oeufs dans le sol à la base du plant. Les éclosions se produisent 3 fois par an et les chenilles remontent le long du tronc. Le voile de protection n'empêche malheureusement pas les pupes déjà présentes d'attaquer les plants. Ils peuvent cependant empêcher les futures pontes.

Pour conclure

Si vous avez poursuivi votre lecture jusqu'ici, vous aurez compris qu'il est loin d'être facile de produire de bons choux-fleurs. Cela demande des efforts, des connaissances, de l'attention et une bonne dose de  chance ! Si vos cultures réussissent chaque année, vous pouvez vous considérer comme un excellent jardinier ! Je trouve que c'est une culture très gratifiante ! Je ne cultive plus que des variété très hâtives et très tardives. J'ai abandonné la culture des variétés d'été et d'automne car je les ratais systématiquement. Si l'une ou l'autre de vos cultures rate, essayez d'en trouver la cause et d'y remédier pour l'année suivante. Je vous souhaite d'excellentes futures récoltes.

Wijnand Westerink et Tom Deseyn

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